Una de las revistas que suelo consultar, o es Forskning & Framsteg (investigación y desarrollo), amena publicación sueca de popularización científica. En su primera edición de este año, (enero-febrero 2008) la revista nos regala dos interesantes notas sobre los neandertal, que vale la pena comentar.

En la página 9 se nos cuenta que investigadores españoles y alemanes, tras estudiar el ADN presente en esqueletos de estos primos nuestros, llegaron a la conclusión de que, por lo menos esos neandertales tenían la piel clara y el pelo rubio o rojo.

Lo de la piel blanca, se afirma en la revista, significarían una ventaja ya que les facilitado a sus portadores la obtención de la vitamina D.

En cuanto al pelo rojo este responde a una mutación en un gen llamado MCR1 esto provoca que en quien lo lleva la generación de feomelanina en la piel en lugar de melanina que es lo que da el color oscuro a la piel. Con esto se logra una piel mucho mas sensible al la luz y a menudo pecosa.

Los investigadores explican que el tipo de variación que se ha dado en los neandertales, no existe en los hombres modernos, entre los cuales un dos por ciento es de pelo rojo, según la revista Science, fuente original de Forskning & Framsteg donde aparece haber sido tomada la nota.

 Nuestra pregunta es: ¿Serán esos pelirrojos resultados de la hibridación con los neandertal?. La cosa se nos vuelve más probable cuando leemos en la pagina 4 una reseña de un estudio publicado en la revista Current Biology. Allí se informa que el gen FOXP₂, el único que hasta el momento se ha podido asociar con el habla –quien lo tiene estropeado no puede entender la gramática o formular palabras- ha sido encontrado en el esqueleto de dos neandertal masculinos, investigados por el genetista y paleontólogo alemán Johannes Krause. En este caso se trata de la misma variante que tiene el hombre de nuestros días. La conclusión que  resulta es que dicho gen ha existido por mas de 300 000 años atrás, cuando se da la separación entre Neandertales y el homo sapiens, es decir rostros.

Así que desde el punto de vista genético no hay nada que impidiera a un Neandertal decirle a una cromagnona frente a su caverna: "psss, mami ¿quieres probar mis rudimentos?"